彝族十月太阳历是彝族先民发明创造的一部伟大而精湛的天文历法，是中华民族五千年灿烂优秀文化的组成部分，是彝族先民留给我们的宝贵文化遗产。彝族十月太阳历文明完全可以与玛雅文明相媲美，该历法不仅渗透到中国文、史、哲等领域，而且和中国儒、道、阴阳学说等有深厚的渊源关系,是一把打开中国古代文化宝库必不可少的钥匙。

彝族十月太阳历根据天文点（冬至、夏至、大寒、大暑等）定季节，太阳运动达最南点（日南至）为冬至，达最北点（日北至）为夏至。在傍晚观察北斗斗柄指向定季节，斗柄正下指（南）为大寒，习在此附近过十月年；斗柄正上指（北）为大暑，在此附近过火把节。

彝族十月太阳历将一年分为五季十个月，以水、火、木、金、土命名五季，以黑虎、水獭、鳄鱼、蟒蛇、穿山甲、麂子、岩羊、猿猴、黑豹、四脚蛇等十兽来标记十个月，以虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、鼠、牛等十二属相轮回纪日，每三个轮回纪日为一个月，每月恒定36日，共360日，平年外加5日、闰年外加6日为过年日，平均每年365.25日。

十月太阳历图腾神柱以祖先神柱为中心，正南方两根是天神柱和火神柱；正北为葫芦神柱；东方排列着竹神柱、太阳神柱、虎神柱；西方依次是龙神柱、鹰神柱和羊神柱。

十根图腾神柱是按照彝族古老的立杆观测太阳运动以定季节的原理由天文学参与测定设计的，具有严密的科学性，观测效果非常精确。早晨，太阳照竹神柱，柱影投在祖先神柱上是“春分”、“秋分”日照虎神柱，柱影投在祖先神柱上则标示“冬至”。这四个节令在日落时太阳则分别照射龙神柱、鹰神柱、羊神柱，各柱柱影投在祖先神上。而“冬至”日正午，太阳照火神柱，柱影投在祖先神柱中心。“夏至”日正午，太阳照十根图腾神柱，每根柱子的柱影都在北边，且柱很短。